Scrittore nato a Torino il 31 luglio 1919, scampato alla prigionia nel campo di concentramento di Auschwitz (dove fu rinchiuso dal marzo 1944 al gennaio 1945), a essa dedicò le sue prime due opere, tra gli esempi più significativi della letteratura concentrazionaria: Se questo è un uomo (1947), incentrata sull'annientamento della dignità umana, prima che della vita, perpetrato nei lager, e La tregua (1963), descrizione del lento e difficoltoso ritorno alla vita di tutti i giorni degli scampati. Chimico di professione, la sua formazione scientifica traspare, felicemente amalgamata con la sua cultura umanistica, ne Il sistema periodico (1975) e La chiave a stella (1978). All'esperienza dei lager tornò nell'ultima opera I sommersi e i salvati (1986), facendone mezzo di riflessione storica. Morì suicida nella sua città l'11 aprile 1987.
Per ricordare il grande testimone degli orrori della Shoah abbiamo scelto il bel francobollo che le poste italiane gli dedicarono tre anni fa in occasione del 25º anniversario della sua morte. Sull'esemplare autoadesivo da 0,75 euro il ritratto dello scrittore, che spicca su uno sfondo in cui si leggono i primi capoversi del libro Se questo è un uomo.
Oggi è domenica lavorativa, Arbeitssonntag: si lavora fino alle tredici, poi si ritorna in campo per la doccia, la rasatura e il controllo generale della scabbia e dei pidocchi, e in cantiere, misteriosamente, tutti abbiamo saputo che la selezione sarà oggi. La notizia è giunta, come sempre, circondata da un alone di particolari contraddittori e sospetti: stamattina stessa c’è stata selezione in infermeria; la percentuale è stata del sette per cento del totale, del trenta, del cinquanta per cento dei malati. A Birkenau il camino del Crematorio fuma da dieci giorni. Deve essere fatto posto per un enorme trasporto in arrivo dal ghetto di Posen. I giovani dicono ai giovani che saranno scelti tutti i vecchi. I sani dicono ai sani che saranno scelti solo i malati. Saranno esclusi gli specialisti. Saranno esclusi gli ebrei tedeschi. Saranno esclusi i Piccoli Numeri. Sarai scelto tu. Sarò escluso io.
Se volete continuare a leggere il romanzo autobiografico di Primo Levi potete farlo sfogliando le pagine del libro Se questo è un uomo nella biblioteca dell’Antica Frontiera.